Tiết trời Tuyên Quang những ngày cuối xuân mang theo hơi ẩm nhẹ, sương sớm vấn vương trên những triền chè xanh mướt, tựa như dải lụa mềm mại vắt ngang sườn đồi. Mai, cô gái với đôi mắt trong veo như dòng suối Pác Hoạt, vẫn ngày ngày cùng mẹ lên nương, bàn tay thoăn thoắt hái từng búp chè non. Cuộc sống nơi đây cứ thế trôi đi, chậm rãi và yên bình, nhưng trong sâu thẳm tâm hồn Mai, một khao khát cháy bỏng vẫn âm ỉ: khao khát được nhìn thấy thế giới rộng lớn ngoài kia, khao khát được kết nối. Ngôi làng của Mai vẫn còn khá biệt lập, đường sá đi lại khó khăn, và internet – thứ mà bạn bè cô dưới xuôi vẫn thường nhắc đến như hơi thở hàng ngày – dường như là một khái niệm xa xỉ.
Thế rồi, một buổi sáng tinh mơ, tin đồn như một làn gió lạ thổi qua những mái nhà sàn. Người ta nói, hôm nay, tại thị trấn, một dịch vụ internet mới toanh sẽ chính thức đi vào hoạt động, với tốc độ “chóng mặt”, và điều quan trọng nhất là nó mang tên “Net 88”. Nghe đâu đây là một dự án lớn, hứa hẹn mang cả thế giới đến với Tuyên Quang, ngay trong ngày. Từ cửa miệng của những người đi chợ sớm, rồi đến tiếng lào xào bên bếp lửa, lời đồn thổi về “xem ngay Net 88 tại Tuyên Quang trong ngày” bỗng trở thành chủ đề nóng hổi nhất. Nó không chỉ là một cái tên, mà là một lời mời gọi, một cánh cửa mở ra hy vọng.
Mai nghe tin, lòng rộn ràng như có đàn bướm vỗ cánh. Cô đã hình dung về những thước phim tài liệu về đại dương xanh thẳm, về những bài học tiếng Anh miễn phí, hay đơn giản chỉ là nhìn ngắm những bức ảnh về Paris lãng mạn mà cô từng đọc loáng thoáng qua những cuốn tạp chí cũ kỹ. Nhanh chóng thu xếp công việc nương rẫy, cô xin phép mẹ xuống thị trấn. Mẹ Mai, người phụ nữ quanh năm tần tảo, nhìn con gái với ánh mắt vừa lo lắng vừa thấu hiểu. “Con đi cẩn thận nhé, Mai. Nhớ về sớm.” Lời dặn dò đơn giản ấy lại như tiếp thêm sức mạnh cho Mai.
Con đường từ làng xuống thị trấn không quá xa, nhưng với Mai, hôm nay nó dường như dài hơn gấp bội. Dọc hai bên đường, những rặng cây keo, bạch đàn thẳng tắp đứng im lìm, chứng kiến bước chân vội vã của cô gái trẻ. Mặt trời đã lên cao, nhuộm vàng những mái ngói rêu phong của các ngôi nhà ven đường. Tiếng chim hót líu lo, tiếng suối chảy róc rách, tất cả đều như đang reo vui cùng nhịp đập trái tim đầy phấn khởi của Mai.
Hành Trình Khám Phá Cánh Cổng Số
Khi Mai đặt chân đến thị trấn, không khí đã khác hẳn thường lệ. Dòng người đổ về khu vực trung tâm đông hơn mọi khi. Một tấm biển lớn màu xanh dương nổi bật, với dòng chữ “Net 88 - Kết nối Tuyên Quang với Thế giới” được dựng lên ngay trước một tòa nhà mới xây. Tiếng nhạc điện tử sôi động phát ra từ bên trong, xen lẫn tiếng nói cười xôn xao. Đây rồi, cái nơi mà mọi người vẫn đồn thổi, cái cánh cổng số mà Mai hằng mong chờ.
Bước vào trong, Mai như lạc vào một thế giới hoàn toàn mới lạ. Không gian rộng rãi, sáng sủa với hàng dài máy tính nối nhau, màn hình hiển thị những hình ảnh đầy màu sắc. Thanh niên, học sinh, thậm chí cả vài người lớn tuổi tò mò, đều đang ngồi trước những cỗ máy ấy, đôi mắt dán chặt vào màn hình. Tiếng lách cách của bàn phím, tiếng click chuột vang lên đều đặn, tạo nên một bản giao hưởng công nghệ đầy phấn khích. Mai cảm nhận được một luồng năng lượng mới mẻ, một sự hối hả chưa từng có ở thị trấn nhỏ này.
Một nhân viên trẻ tuổi, niềm nở hướng dẫn Mai. Cô bé chọn một chiếc máy tính còn trống, với bàn tay hơi run rẩy, khẽ chạm vào con chuột lạnh ngắt. Từ bé đến giờ, cô chỉ quen cầm cuốc, hái chè, bàn tay cô chưa bao giờ tiếp xúc với một thứ công nghệ tinh vi đến vậy. Hít một hơi thật sâu, Mai gõ từ khóa đầu tiên vào ô tìm kiếm: “Thế giới”.
Hé Mở Vô Tận
Chỉ trong tích tắc, vô vàn hình ảnh, bài viết, video hiện ra trước mắt Mai. Cô lướt qua những ngọn núi hùng vĩ, những dòng sông cuộn chảy ở những châu lục xa xôi. Cô nhìn thấy những thành phố lấp lánh ánh đèn, những con người ăn mặc đủ kiểu, nói những thứ tiếng lạ tai. Một video về những chú cá heo tung tăng bơi lội dưới đại dương xanh biếc hiện ra, âm thanh sống động đến nỗi Mai có cảm giác như đang được hòa mình vào làn nước mát lành. Cô đã từng đọc về chúng, nhưng chưa bao giờ hình dung được chúng lại đẹp đẽ và sống động đến thế.
Khoảnh khắc đó, Mai cảm thấy mình không còn là cô gái bé nhỏ của núi rừng Tuyên Quang nữa. Cô như được bay bổng, được chạm tay vào những điều tưởng chừng chỉ có trong mơ. Net 88 không chỉ là internet, nó là một dòng chảy tri thức, là một cây cầu nối liền những khoảng cách, là một tấm gương phản chiếu cả vũ trụ. Cái cảm giác “trong ngày” này, cái cảm giác được chứng kiến, được trải nghiệm một sự thay đổi lớn lao ngay lập tức, thật khó tả. Nó không phải là một sự chờ đợi mòn mỏi, mà là một sự bùng nổ, một cuộc cách mạng lặng lẽ len lỏi vào từng ngóc ngách của cuộc sống.
Mai chợt nghĩ về những người bạn trong làng, về mẹ cô, về những đứa trẻ vẫn còn mải mê với những trò chơi dân gian dễ dàng. Cô muốn kể cho họ nghe về những điều kỳ diệu này, muốn cùng họ “xem ngay” thế giới mà Net 88 mang lại. Có lẽ, đây chính là khởi đầu cho một Tuyên Quang mới, một Tuyên Quang không chỉ có những đồi chè, những nương ngô, mà còn có những ước mơ vươn xa, được ấp ủ và vun đắp từ chính những kết nối diệu kỳ này.
Màn hình máy tính vẫn sáng rực, phản chiếu niềm vui lấp lánh trong đôi mắt Mai. Bên ngoài cửa sổ, ánh hoàng hôn Tuyên Quang bắt đầu buông xuống, nhuộm hồng cả một góc trời, nhưng trong căn phòng này, một ngày mới dường như vừa bắt đầu.
